新陈代谢（metabolism）是生命的Z基本特征，其中光合作用是植物Z为重要的特征，而呼吸代谢是作为异养生物的动物Z为重要的特征；前者（植物）吸收CO2并利用太阳能合成有机化合物（淀粉等碳氢化合物）同时放出氧气，后者（动物）摄入植物合成的有机化合物同时吸入氧气，然后消化分解，通过呼吸呼出CO2。通常把动物在一定时间内CO2与O2的消耗量的比值叫做呼吸商（RQ），呼吸商随动物食物成分的不同而有一定范围的变化，可以反映哪一类营养物质是动物当时能量的主要来源，若食物主要成分是糖类则RQ接近于1，若食物成分主要是脂肪，则RQ接近于0.7。通过测量动物CO2的呼出量及耗氧量，可以知道动物的呼吸代谢情况。
具体性能指标：
1. 氧气测量分析：燃料电池O2分析仪，测量范围1－100％，分辨率0.001%，低噪音高稳定性，大气压力持续显示功能（分辨率1Pa），压力补偿（32-bit）；
2. 二氧化碳测量分析：测量范围0－15％，分辨率0.001%
3. 气流泵：阳极电镀铝，滚珠电动机（噪音低、稳定），气流20－2000ml/分钟；
4. 气流控制：微电子热反馈系统（真正的科学研究已不再用转子流量计，因为玻璃管等易受周边温度气压影响，所以用转子流量计的论文不能在国际刊物上发表），气流控制通过精密反馈环系统实际连接气流泵和流量计（微电脑控制），同时提供高精度针阀；
5. 热敏电阻探头用于测量温度值（备选）：测量范围-5－60℃，分辨率0.001℃，精确度0.2℃，BNC连接，探头直径2.5mm；
6. 内置数据采集系统：可记录储存8000个数据点（几个小时），用笔记本电脑在几秒钟内将数据下载；
7. 水气测量RH－300（备选）：测量范围0.2％－100％，分辨率0.001%
8. MFS-5气流发生控制器（备选）：用于较大型动物的呼吸测量，包括气流泵和流量计，流量250ml/分钟－5升/分钟；
9. 昆虫玻璃气室：超低二氧化碳和水气吸收或通透性，火焰抛光，Viton®超低渗透性垫圈；
另有小型动物、中小型动物、中型动物、大行动物的呼吸代谢测量系统供选择。
